Le scénariste Arnaud Delalande et l’illustrateur Eric Lambert se sont lancés un défi colossal, présenter l’histoire de la conquête spatiale en moins de 200 pages. Ce travail considérable leur a pris deux ans. Ils ont collaboré avec l’ESA qui leur a apporté une documentation importante et une relecture scientifique des planches afin d’y apporter des améliorations. Ils ont été aussi accompagnés par la Société astronomique de France. Vic, Intelligence artificielle de classe 07-8 est le guide qui va nous raconter «  la belle histoire qui a conduit l’homme… a vouloir se lancer à l’assaut des étoiles » Le lecteur va découvrir comment les dessins d’Eric Lambert explicitent bien les informations, par exemple les grands cercles mégalithiques, des observatoires au Néolithique et les aspects techniques des engins spatiaux avec une très grande précision Chaque grande étape porte un nom. Première étape: « Naissance ». Savez-vous qu’Astronomie vient d’un mot grec « loi des astres » ? Des civilisations très anciennes avaient des notions d’astronomie. Les Grecs dont Ératosthène édifient une théorie géocentrique. Par contre Aristarque de Samos établit une théorie héliocentrique. Les astronomies amérindiennes, dont celle des Mayas, sont très développées. Deuxième étape. Un grand mouvement « Efflorescence » se développe au Moyen-Orient : l’âge d’or de l’Islam. Arrive la Renaissance Occidentale avec la fameuse révolution Copernicienne, Galilée, Kepler et Newton puis au XX° siècle Einstein. Une nouvelle invention, le cinéma va permettre de rêver à des voyages spatiaux ! Troisième étape : « Démence ». Seconde guerre mondiale, les allemands construisent les V2. Après la déroute, des scientifiques dont Braun se proposent aux Américains. Quatrième étape: « Relance » La bande dessinée d’Hergé et la littérature de science-fiction préfigurent la réalité. Spoutnik qui signifie en russe « satellite » est lancé en 1957. Une incroyable compétition entre Russes et Américains est lancée. Après le lancement d’Explorer One, la NASA est créée. 5 ème étape: « Espérance ». Les premiers aventuriers de l’espace sont sélectionnés. Les Russes réussissent le premier vol habité. L’américain Shepard à bord de Mercury décolle puis John Glenn en 1962. « Défiance ». Qu’en est-il des femmes ? En 1963, la soviétique Valentina Terechkova est la première femme dans l’espace. Des Américaines sont sélectionnées. Des astronautes de chaque pays réussiront des sorties dans l’espace. Le programme Gemini sera mené à son terme. Puis à Cap Canaveral est érigé le fameux pas de tir. 6 ème étape: Désespérance ». Et arrive le tragique incendie d’Apollo… Un film va marquer les esprits : « 2011 l’odyssée de l’espace » ! 7 ème étape. « Résilience ». C’est la période des Apollo 9 et 10. Les préparatifs sont réussis. 8 ème étape « Confiance ». La plus grande aventure de l’histoire spatiale ». Celle-ci est tellement bien décrite que le lecteur a l’impression de voir des scènes d’un scénario se dérouler sous ses yeux, allant de la salle de contrôle à Apollo 11, avec toutes les difficultés techniques ! Eagle a atterri sur la Lune. Et le 20 juillet 1969, Armstrong pose le pied sur la Lune ! 9 ème étape. « Flamboyance ». Les trois astronautes d’Apollo 11 défilent dans les rues de New York. Puis ce sera l’exploitation des échantillons rapportés de la Lune et des instruments scientifiques laissés à la surface de la Lune. Les Américains envoient dix autre hommes sur la Lune. Les auteurs nous font vivre avec intensité le véritable cauchemar vécu par les hommes à bord d’Apollo 12 avec une reconstitution des dialogues : « Messieurs la sélection de la trajectoire de retour sera cruciale… ». Ce fut une grave alerte ! 10 ème édition. « Confluence ». Les Russes placent sur orbite la toute première station spatiale. C’est une période de détente russo-américaine. Il y aura 5 français sur Mir dont une femme. Apollo et Souyouz restent accolés pendant 42 heures. Un renouveau de la SF est lancé avec « La guerre des étoiles ». En Europe, la France crée son agence spatiale : Le CNES. Différentes nations lancent leurs satellites. « L’espace s’avère utile » il y a de nombreuses applications en météorologie, télécommunications … Le projet Ariane et l’ESA naissent en 1975. 11 ème édition: «  Exubérance ». Et ce sera la lanceur « Ariane » ! Le premier décollage aura lieu le 24 décembre 1974 à Kourou. 12 ème épisode: « Renaissance ». En 2005 a été lancée par L’Esa la sonde Vénus express. Mariner 10 a cartographié une partie de la surface de Mercure. Pour l’instant « nous n’avons que notre Terre et ses beautés… sa si grande fragilité aussi, dont l’Homme prend peu à peu conscience. Car pour l’instant… le joyau est unique ! ». Le récit se termine par une belle note d’espoir sur une classe d’enfants qui, après un séjour dans l’espace, s’engagent à « faire de cet endroit un lieu aussi beau que notre planète mère, la Terre ! ». Défi réussi pour le scénariste et l’illustrateur ! Cette BD « science », véritable ouvrage de réference, offre une somme considérable d’informations approfondies, avec la caution scientifique de l’ESA et de l’AFA et de dessins d’une grande précision. Ce magnifique travail permet au grand public de faire un très beau voyage au cœur de l’aventure spatiale depuis la naissance de l’astronomie aux exploits de l’astronautique.

Arnaud Delalande, Ill. Eric Lambert, Les Arènes BD