L’herbe du diable. 1630 – une sage-femme à Cologne

Cette bande dessinée, entre fiction et réalité, raconte l’histoire de Garance, une sage-femme réputée. Nous sommes en Europe, à Cologne, en 1630. Garance procède à un accouchement ; grâce à son intervention, l’enfant a pu naître normalement. Garance distribue des médicaments à base de plantes, cataplasme de belladone, élixir de valériane et millepertuis… dans la rue elle se fait agresser par un prêcheur de l’Inquisition. Ferdinand de Bavière règne en maître. Il veut éradiquer les sorcières de la ville. Des sorcières sont menées au bûcher. Parmi celles-ci, la sage femme qui l’a recueillie et lui a appris le métier. Il lui est demandé d’aider une dame de la noblesse. Cela lui pose un problème moral. Une terrible inondation survint. C’est un message du ciel, il faut continuer la chasse aux hérétiques. Garance est arrêtée ! Y aura-t-il quelqu’un pour lui venir en aide ? Sera-t-elle condamnée à mort ? À la fin de la BD, un Carnet bonus « L’herbe du diable » donne des informations sur le contexte historique, Cologne et les sages-femmes au XVII^e siècle. Une partie très intéressante « Herbier » présente les plantes évoquées dans l’album. Ces plantes, valériane, millepertuis, belladone et mandragore sont encore utilisées aujourd’hui. Claire Martin fait part des recherches graphiques sur les personnages, expliquant qu’elle s’est inspirée de vrais personnages. Le lecteur est captivé par ce récit, s’identifiant à Garance, une sage-femme exceptionnelle qui fait tout pour venir en aide aux femmes sur le point d’accoucher. Des pouvoirs surnaturels leur étant attribués, elles étaient souvent accusées de sorcellerie ! Un témoignage essentiel sur la difficulté d’être une femme « savante » dans la société « obscurantiste » du XVII^e siècle.

Benjamin Laurent, Ill. Claire Martin, Jungle RamDam