Yvan Capowiez, Mickaël Hedde, Editions Quae

Pendant très longtemps, le rôle des vers de terre pour la santé des sols a été ignorée, ils ont été même considérés comme nuisibles ! Et pourtant Darwin avait déjà attiré l’attention de ses concitoyens en publiant en 1881 «La formation de la terre végétale par l’action des ver ». Dans cet ouvrage, Yvan Capowiez, ingénieur agronome et Mickaël Hedde, docteur en écologie, spécialistes des verts de terre à l’INRAE, apportent des informations très complètes, souvent ignorées et accessibles au grand public sur les vers de terre afin de « valoriser les vers de terre vivant toute leur vie cachés dans les sols, donc peu visibles. Comme l’écrit Marc-André Sélosse, dans la préface, « les vers sont un monde de fonctions et d’influence sur l’environnement, qu’on méconnait trop même s’il attire la sympathie ». Savez-vous que la science des vers de terre se nomme la « géodrilologie » ? Les auteurs rappellent d’abord la longue histoire des vers de terre : des océans aux sols. Les vers de terre qui font partie des annélides se sont implantés dans presque tous les milieux. Sur le plan taxonomique, les vers de terre réservent bien des surprises. Combien y-a-t-il de vers de terre ? A l’échelle mondiale, il y aurait 30 000 espèces ! Seules 6 000 ont été décrites. A la suite de Wilhelm Michaelsen, de Kenneth Lee, deux géodrilologues ont marqué l’histoire des vers de terre : Marcel Bouché et Patrick Lavelle. Les lecteurs vont être super étonnés de découvrir une anatomie complexe remarquablement adaptée aux contraintes physiques, chimiques et biologiques du sol, décrite très précisément par de schémas. Comment respirent les vers de terre n’ayant ni poumons ni branchies ? Que signifie « poikilothermes » ? Quelles sont les défenses mises en place par les vers de terre face aux polluants ? Savez-vous que les vers ne se nourrissent pas au hasard ? Ils ne sont pas de grands digesteurs mais de « formidable brasseurs de sol, capables de transformer des résidus végétaux en un matériau fertile, stabilisé et vivant ». Comment, sans yeux, les vers de terre perçoivent-ils leur environnement ? Comment sans oreilles entendent-ils ? Quelles sont leurs capacités de défense et de régénération ? Savez-vous que les vers de terre sont hermaphrodites mais qu’ils ont besoin d’un partenaire pour se reproduire ? Vous pourrez visualiser, par un schéma, leur accouplement et le rôle incroyable du clitellum ! Le mucus qui humidifie leur peau, a une fonction clé pour la respiration, le déplacement et dans la signalisation chimique. Savez-vous qu’ils ont une ingénierie interne originale pour se déplacer dont s’inspire les roboticiens ? Dans le sud de la France il y a de nombreuses espèces endémiques. Savez-vous que certains verres de terre approchent les 30 centimétres ? Certains ont une fluorescence naturelle.  De nombreuses facettes de l’écologie des vers de terre restent mal comprises. Il existe des relations fortes entre les plantes et les vers, véritables ingénieurs du sol, qui se sont renforcées au fil du temps. « Aucun autre organisme du sol n’exerce de de rôles physiques avec une telle intensité, une telle régularité spatiale et une telle omniprésence » ! Ces relations uniques se traduisent par des galeries « véritables biostructures » et des « turricules » rejetées à la surface. Pour montrer qu’un sol a été façonné par les vers, il porte le nom de « épisolum vermihumique ». Les effets de cette « bioturbation » sont multiples. Du fait que cette écologie est mieux comprise, les lombriciens ont été classés différemment. Ils sont classés en trois catégories écologiques. Pour observer les vers de terre, une nouvelle technique est utilisée : la tomographie aux rayons X. Les vers de terre sont maintenant classés selon leurs activités dans le sol ou à sa surface : anéciques, épi-endogés… .  Les auteurs décrivent en détails le travail des géodrilologues : prélever et compter, les extractions, l’identification, l’élevage… Dans le futur, l’électroacoustique et la vison directe par caméra permettront de les voir dans le sol. Dans un portfolio sont décrits, par des planches en couleur, des vers de terre emblématiques et des vers de terre ayant des propriétés insolites.  Dans la dernière partie, les auteurs font part des connaissances actuelles sur les rôles écologiques des vers de terre, les effets de certaines pratiques agricoles et l’alliance logique et naturelle avec l’agroéconomie. Les auteurs se posent la question de savoir si les vers de terre plats vont décimer les vers de terre en France, s’ils sont en déclin et s’ils subissent les effets du changement climatique ? En conclusion, les auteurs déplorent que les vers de terre si indispensables pour des « sols vivants » ne bénéficient pas de protection. Il est urgent qu’il y ait une reconnaissance institutionnelle de vers de terre. Même si vous savez que les vers de terre sont bénéfiques pour un sol vivant, ouvrez cet ouvrage car vous serez étonnés de découvrir une anatomie complexe remarquablement adaptée aux contraintes physiques, chimiques et biologiques du sol. Un véritable ouvrage de référence sur les vers de terre, que ce soit en biologie ou en écologie, passionnant pour le grand public qui découvre les recherches scientifiques de deux géodrilologues passionnés de l’INRAE.