Cet ouvrage emmène le jeune lecteur pour un voyage dans l’infiniment petit, le monde des atomes. De quoi est composé l’atome ? Au milieu le noyau qui est composé de protons et de neutrons. Autour de ce noyau tournent des électrons, un peu comme les planètes sur des orbites autour du soleil. Tous les atomes qui possèdent le même nombre de protons ont le même nom. Ces matériaux sont des éléments, il en existe plus de cent. La chimie est la science qui étudie les éléments et comment ils interagissent. Les chimistes, comme pour l’agent 007, ont attribué des numéros aux éléments. Le premier, le « numéro atomique » Z indique le nombre de protons qu’a le noyau de chaque élément. Par exemple Z=7 pour l’azote. Et le deuxième, le nombre de « masse », indique le nombre total de protons Z et de neutrons N qu’il possède. Pour un même élément, le nombre de neutrons peut varier, pour l’azote le nombre de masse est 14,007. Des couleurs sont attribuées aux différents groupes : bleu pour les gaz rares, jaune pour les métaux et violet foncé pour les non métaux. La priorité est donnée à l’iconographie sous forme de petits schémas plein d’humour qui facilitent la compréhension. Certains éléments sont instables c’est-à-dire radioactifs. Ces éléments cherchent à être stables en émettant des particules ou en transformant des protons en neutrons ou le contraire. Il est raconté comment les hommes concevaient l’univers depuis la préhistoire jusqu’au XIX^e siècle où 49 nouveaux éléments ont été découverts avec le développement de nouvelles techniques. En 1869 le scientifique russe Dimitri Mendeleïev a imaginé le « tableau périodique » qui va de l’élément qui a le plus petit numéro atomique (l’hydrogène) à celui qui a le plus grand (pour l’instant c’est l’oganesson). Un guide très clair permet de se repérer dans ce tableau. Puis chaque élément est décrit sur une page : état, à quel endroit, danger, à quoi ça sert, date de découverte et informations complémentaires. L’hélium est un gaz incolore et inodore, il se trouve dans des gaz naturels, il est non toxique et sert dans les IRM, la plongée sous-marine, il a été découvert en 1895, son nom vient d’Hélios, le dieu grec du Soleil. Savez-vous que le corps humain est fait de 34 éléments différents ? Parmi les champions, le plus réactif, le francium ; le plus léger l’hydrogène ; le plus lourd l’organesson. Avec un glossaire et un index. Sous une présentation ludique, à la manière de personnages de jeux vidéo, ce documentaire « science » fait connaitre les éléments du célèbre tableau de Mendeleïev au jeune public, les bases de la chimie.

Colin Stuart, Ill. Himo Abadia, Gallimard jeunesse