Après « Dans la tête d’un chat », Jessica Serra, docteur en éthologie et spécialiste de la cognition animale, invite à une découverte du monde secret du chien. Dans l’introduction, Jessica Serra rappelle que le chien nous accompagne depuis des millénaires. Charles Darwin révolutionna notre manière de penser le chien en montrant qu’il partage avec l’homme les capacités d’aimer et d’imaginer. Après une période d’expériences, les scientifiques le considèrent comme un sujet d’étude et font de nouvelles découvertes. Quelles sont les origines du chien ? Jessica Serra retrace tout l’historique des recherches. Après des hypothèses de descendance commune du loup et du chacal, en 1993 Robert Wayne, en déchiffrant l’ADN mitochondrial, annonça que les chiens partagent un ancêtre commun, le loup gris. Comment s’est passée la métamorphose du loup en chien ? Imaginez la tête d’un lointain ancêtre s’il nous voyait caresser tendrement un animal ressemblant à un loup ! Plusieurs scénarios ont été proposés : le chien s’est-il autodomestiqué ou est-ce par l’action de l’homme ? Quelle empreinte le chien a laissé dans l’histoire ? Le chien aurait-il apporté une aide qui permit à Sapiens de devenir invincible ? Il ne faut pas oublier que les Égyptiens avaient de grandes connaissances sur les mœurs animales. Le chien était vénéré en Égypte antique. Du fait de sa capacité d’enfouissement de la nourriture, le dieu-chien Anubis fut le principal dieu funéraire. Les Grecs aussi avaient de l’affection pour leurs chiens. Dans la Rome antique, le chien occupe plusieurs rôles. Au Moyen-Age, il continua son rôle de gardien fidèle. Le roi Louis XIV leur vouait un amour démesuré. Cette considération du chien grandit au XVIII° siècle et au XIX° il fut considéré comme un membre de la famille. Le cinéma teinta de romantisme la relation Homme-chien avec des héros comme Lassie. Il est reconnu au chien « l’art de rester vrai ». Savez-vous que le chien perçoit un monde qui n’a rien à voir avec celui que nous percevons ? Comme le souligne Jessica Serra, c’est en réalisant cette réalité, qu’elle en a fait le leitmotiv de cette collection « Mondes Animaux » : « Et si au lieu de regarder les animaux avec nos yeux nous les regardions avec les leurs ? ». Le chien bâtit son monde à travers ses odeurs. Savez-vous que le nez du chien est recouvert d’une muqueuse dont le tissu possède près de 250 millions de cellules olfactives contre 5 millions chez l’Homme ? Il peut détecter des odeurs imperceptibles à l’Homme. Il possède une carte d’identité olfactive de tous les chiens qu’il rencontre. Un neurobiologiste a examiné le cerveau de chiens par imagerie cérébrale et a pu détecter une activité intense de la région du cerveau dédiée aux émotions quand on lui présentait l’odeur de son maitre. Le chien a ainsi une représentation mentale de son maitre quand celui-ci est absent. Connaissez-vous le chien Barry né à l’hospice Saint-Bernard qui accompagnait les sauveteurs pour repérer les voyageurs égarés ? Nombreux sont les exemples de chiens « sauveteurs » ! Savez-vous qu’aujourd’hui les chiens sont capables de détecter des maladies ? Par contre leur palette de couleurs est moins fournie que la nôtre. Mais ils ont une vision panoramique que nous n’avons pas ! Comment fait-il pour percevoir les objets lointains ? Savez-vous qu’il perçoit et analyse un plus grand nombre d’images par seconde que l’être humain ? Quant à l’audition, le chien perçoit toute une gamme de sons qui nous est inaudible. Le toucher compte aussi pour sa perception du monde. Son corps comporte de nombreux récepteurs de température et du toucher. Il ne faut pas oublier les moustaches, les vibrisses « véritables bijoux sensoriels ». Le chien est-il un animal « humanisé » ? Sourit-il ? Au fil de son évolution, il a développé le muscle majeur zygomatique et celui releveur de sourcils. Les chiens développent plus d’expressions faciales quand ils se savent regardés. Les personnes qui ont des chiens, savent qu’un échange par les yeux avec notre chien, procure un immense plaisir ! Savez-vous que chez l’Homme et l’animal cela déclenche une production d’ocytocine ? Le chien est un « virtuose du langage corporel ». Savez-vous que si votre chien agite sa queue vers la droite, ce la signifie des émotions positives et vers la gauche de l’anxiété ? Des scientifiques ont utilisé l’intelligence artificielle pour décoder le langage canin. Les aboiements sont un mode de communication très riche que le chien a développé dans son souhait d’obtenir notre approbation. Pourquoi parle-t-on du génie du chien quand il est question de sa capacité à se repérer, de sa mémoire spatiale et de travail ? Sait-il compter ? A-t-il une conscience ? Pourquoi rêve-t-il ? Comment comprend-t-il notre « parler chien », nos gestes, les expressions de notre visage ? « Un amour infini », les chiens font preuve d’un attachement inouï vis-à-vis de l’homme qui vit avec lui ! Le chien procure de l’apaisement. Pour preuve, aujourd’hui des chiens viennent trouver les résidents dans un EPHAD ou des enfants dans un hôpital pour leur procurer du réconfort. Jessica Sera, fait part des dernières découvertes scientifiques. En nous initiant à toutes ses capacités et en mettant en valeur ses qualités d’amour et d’empathie, elle nous livre les clés pour mieux comprendre notre chien
