Evelyne Heyer, anthropologue, sait rendre la génétique, science de l’évolution humaine, passionnante. Son précédent livre « L’odyssée des gènes » a eu beaucoup de succès auprès du grand public et a remporté les trois prix du livre scientifique. Elle a fait des chroniques très écoutées à « La Terre au carré » dont elle s’inspire pour cette trentaine de sujets autour de l’ADN qui permettent de connaître d’où nous venons et rendent compte des dernières découvertes. Que devons-nous à l’ADN néandertalien ? L’héritage est-il le même pour tous ? Savez-vous qu’une découverte fascinante et édifiante a été faite à propos des croisements entre Sapiens et Néandertal dans une grotte en Bulgarie ? Où se trouvait le territoire de l’Homme de Denisova ? Qu’appelle-t-on le paradoxe obstétrical ? Par rapport au racisme, l’auteure donne une information importante, les Européens sont en réalité « blancs » depuis peu de générations ! Le rôle du sexe dit faible a été revu récemment par la génétique. Un prince Viking était en fait une femme ! Evelyne Heyer raconte ses voyages d’une manière très vivante, avec des anecdotes, en Afrique, Asie, Amérique… donnant plusieurs exemples de solidarité d’« humains, des singes qui coopèrent ». Elle a étudié en particulier les Pygmées, « un peuple qui m’est cher » sous l’angle génétique. Venant de milieu tropical, comment notre espèce a-t-elle pu coloniser les hautes altitudes ? La génétique a révélé en 2015 l’irruption dans notre histoire d’un peuple insoupçonné, venu de la mer Noire. « La prochaine fois que vous vous regarderez dans la glace, vous y verrez à la fois un brin de chasseur-cueilleur peintre de Lascaux, d’agriculteur venu du Moyen-Orient et de nomade surgi des steppes ». Les recherches en cours diront ce que chacun a apporté. Certaines affirmations paraissent surprenantes : « 18 millions d’hommes descendent du célèbre empereur Gengis Khan ». Une étude génétique en a démontré la parfaite exactitude. « L’ADN est peut-être l’encyclopédie de nos origines mais c’est aussi un livre d’histoire médicale. S’y nichent notamment de précieuses informations sur les pandémies qui ont terrassé les humains par le passé ». Raconté sur un ton direct, s’adressant au lecteur, Evelyne Hayer donne des explications très claires, rendant la génétique accessible à tous en montrant ce qu’elle a apporté et ce qui reste à découvrir de « la vie secrète des gènes » Elle confirme, dans la lignée d’Yves Coppens, qu’elle est une véritable conteuse de la science.

Evelyne Heyer, Ill. Alice Mazel, Flammarion (Champs sciences)