Le grand public est loin de se douter de la très grande variété de formes et de couleurs de plus de 60 000 espèces décrites à ce jour ! Il a de passionnantes découvertes à faire . « Il n’existait pas jusqu’à présent d’ouvrage qui présente l’épopée des crustacés de manière accessible ». Ce superbe ouvrage emmène le lecteur découvrir l’histoire de ce monde extraordinaire des crustacés décrits pour la première fois au XVI° siècle par les botanistes Pierre Belon et Guillaume Rondelet. Une cinquantaine de biologistes et de paléontologues français, européens et internationaux, sous la direction de Sylvain Charbonnier et Marie-Béatrice Foret, tous deux paléontologues au MNHN, ont collaboré à ce livre imaginé par des centres de recherche : le Muséum National d’Histoire Naturelle, le Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) et Sorbonne Université. Super bien conçu, un thème par double page avec des textes d’une grande clarté et sur une page des photographies de grande qualité, les scientifiques de plusieurs domaines rendent les informations accessibles au plus grand nombre. Le livre est structuré en plusieurs grands chapitres : les collections et les techniques d’étude, les cousins des crustacés, la diversité, leurs étonnantes capacités et leurs différents environnements. Tout d’abord qu’est-ce qu’un crustacé ? Quelle est leur structure commune ? Leurs points communs sont un exosquelette ou carapace, un corps divisé en trois régions, des pattes formées de plusieurs segments. Sur un tableau très clair est présentée une phylogénie simplifiée. Comment collecter et étudier les crustacés ? Cela requiert toute une palette de compétences pour prélever des crustacés dans les grands fonds ou reconstituer une espèce disparue. Les scientifiques insistent sur l’importance du dessin scientifique. Celui d’un crustacé fossile à côté d’une photographie sous une lumière UV en est une belle démonstration. Par des photographies, le lecteur a accès aux collections du Muséum. A la fin du XVIII° siècle, les crustacés ont fait partie de la pharmacopée. Les nouvelles techniques d’observation dont le microscope à balayage électronique et la tomographie à rayons X, ont permis de retracer leur évolution depuis ces 520 derniers millions d’années. Le séquençage d’ADN a donné des informations sur la taxinomie et l’évolution. Savez-vous qu’il y a environ 500 millions d’années des arthropodes féroces, cousins des crustacés, dominaient les mers ? Autrefois le monde était très différent. Le Maroc était recouvert de mers chaudes où vivaient des arthropodes. Des crustacés sont présentés sous un jour inhabituel. Les myodocopes sont des microcrustacés géants. Les stomatopodes sont des témoins d’adaptations extraordinaires issues de millions d’années. Les polychelidées vivent dans les mers et océans entre 75 et 5 000 mètres de profondeur. Les crustacés ont d’étonnantes capacités. Savez-vous qu’ils produisent de la lumière ? Que la balane a le record du pénis le plus long ? Comment survivent les crevettes hydrothermales ? Que la sacculine parasite d’autres crustacés en les manipulant ? Que les branchiopodes font des œufs de différentes formes. Un jeu de cache-cache est proposé au lecteur : repérer dans une grande photo des crustacés. Quant à leur environnement, chacun a ses préférences : se tapir entre les rochers, dans le sable ou dans les eaux chaudes des tropiques. L’étude de la diversité et des formes des ostracodes permet de caractériser l’impact de l’homme sur les écosystèmes aquatiques. Un index aux nombreuses entrées permet des recherches ponctuelles. Ce superbe ouvrage, illustré de dessins et photographies, fruit de la collaboration de scientifiques de différentes disciplines, est un excellent exemple de médiation de savoirs scientifiques sur l’épopée des « fascinants crustacés ». Une belle réussite!

Sylvain Charbonnier (dir), Marie-Béatrice Forel (dir), EDP sciences