Témoin privilégié d’une époque où on a compris les mécanismes fondamentaux du vivant, l’auteur raconte sa vie professionnelle en y mêlant des souvenirs personnels et des réflexions philosophiques. De grandes étapes ont marqué son parcours : la responsabilité de son premier laboratoire de recherche, les années d’or à Louvain où ses recherches ont été couronnées par le Prix Nobel de médecine et la création d’un institut qui porte son nom.