Lisa Sanchis, Delcourt / Encrenages
Après « La route du bloc », parcours de combattant d’un chirurgien, Lisa Sanchis raconte l’histoire du traitement du diabète. Ce roman graphique commence par le récit dramatique de la mort de deux jeunes. Alec, jeune diabète, ne pouvait plus s’acheter le médicament. Et Élisabeth, 11 ans vivait à une période où n’existait pas de traitement. Des dessins très réalistes, avec des planches noires, augmentent l’intensité du récit. Des schémas précis légendés explicitent les informations scientifiques données par Lisa Sanchis qui a accumulé une importante documentation. Depuis la haute Antiquité, ont été décrits les symptômes du diabète sucré. L’hyperglycémie, excès de glucose dans le sang, est la définition du diabète. En 1929, on connaissait les deux types de diabète.
En 1920 Fred Benting quitte la ferme de ses parents pour s’inscrire à la faculté de médecine de Torento. Devenu externe, il est de garde à l’hôpital militaire. Du fait de la guerre, ses études sont écourtées. Il sera envoyé sur le front en France. En 1919, il est interne en chirurgie. Mais il lui est annoncé qu’il n’aura pas de poste ! Installé médecin, il n’a pas de patient. Heureusement il donne des cours à une université. Il fait le point des connaissances connues sur le rôle du pancréas. Il a découvert l’origine pancréatique du pancréas. En 1909, Jean de Meyer nomme l’hormone produite pat le pancréas, « insuline ». Fred est persuadé qu’il pourra trouver le moyen d’isoler l’insuline. Il va voir un grand spécialiste du métabolisme, le Pr John James Rickard Macleod, pour lui proposer de résoudre chirurgicalement la cause de la destruction des enzymes du pancréas. Des chercheurs ont déjà administré des extraits pancréatiques à des chiens. Fred a l’idée de procéder par greffe. En 1921 il part pour l’université de Torento pour mener des expériences dans un laboratoire. Comme dans une recette, il décrit les étapes. Des expériences sont menées sur plusieurs chiens qui meurent. En fin il croit avoir réussi mais au bout de 20 jours le chien cesse de vivre. Fred Banting est sans revenus. Finalement le Pr Macleod lui donne les moyens nécessaires pour continuer ses recherches
« Science et viande », Fred a l’idée d’aller chercher des pancréas de fœtus dans un abattoir, leurs expériences sont concluantes. « Eau vs alcool », Fred et Charley ont une autre idée : remplacer la solution saline par de l’alcool. Le docteur Bert Collip, un nouveau brillant chercheur biochimiste rejoint l’équipe.
« Diabète, droit devant », deux jeunes sont dans une situation critique. Les parents d’Élisabeth l’emmènent aux Bermudes, le père de Léonard est désespéré…
Un chimiste travaillant pour une compagnie pharmaceutique leur annonce qu’il est prêt à investir dans leur projet. Mais ils préfèrent attendre. Les parents de Léonard acceptent que leur fils reçoive le traitement expérimental. Mais les résultats sont décevants !
« L’alchimiste », Bert fait des essais sur des lapins. Il va avoir l’idée d’injecter du glucose à un lapin qui a des convulsions. EUREKA !!! il a trouvé ! Le jeune Léonard reprend vie !
« Combat de docs », des problèmes surgissent entre les docteurs au sujet des brevets. Finalement un accord est trouvé. Il faut produire l’insuline à grande échelle. Son fonctionnement est bien expliqué sous forme d’un schéma. Un facsimilé d’un journal, en une, annonce l’espoir pour les diabétiques d’un traitement. Mais ils traversent une mauvaise période, le Dr Collip ne sait pas reproduire sa recette… De peur de se faire voler leur invention, ils déposent un brevet. Finalement les laboratoires parviennent à produire de l’insuline. Mais ils seront obligés d’accepter l’aide d’une entreprise américaine. Fred a fini par obtenir un poste universitaire. « The walking die-abetics », la quantité produite d’insuline ne permet pas de traiter tous les patients.
« La belle et le diabète », Fred prend en charge Elisabeth qui ira de mieux en mieux. En 2017, Alec lui décède ! La cause de sa mort est la cupidité de l’entreprise. L’insuline était devenue trop cher pour lui ! Une organisation internationale défend les droits des diabétiques de type 1. Savez-vous qu’en 5 ans, les laboratoires ont augmenté le prix de l’insuline de 150% ?
En fin d’ouvrage, un dossier documentaire : le prix et la disponibilité de l’insuline en France, l’attribution du prix Nobel de médecine au docteur Benting et au professeur MacLeoc, ce que sont devenus les différents membres de l’équipe et les améliorations du traitement. En France Bertrand Burgalat est l’un des rares médecins, en France, à parler du diabète et de l’accès à l’insuline. « On constate que plus d’un siècle après l’injection qui sauva Léonard Thomson, près de la moitié de la population qui en a besoin, est privée de cette hormone vitale… le problème de l’insuline c’est son prix, et non sa rareté qui en est la conséquence… J’espère que cet ouvrage permettra de sortir de cette torpeur ». Dans ce roman graphique, Lisa Sanchis raconte l’histoire de la découverte de l’insuline, reproduisant avec exactitude le déroulé des recherches et le contexte de l’époque avec des dessins précis et des schémas. Au fil des jours, le lecteur apprend comment se font les découvertes scientifiques, des idées, des intuitions, des expériences, des erreurs, de nouveaux processus pour de nouvelles expériences. Est valorisé également le travail d’équipe, une union de savoirs dans différentes disciplines. Lisa Sanchis est aussi une militante en dénonçant l’inégalité des gens devant l’accès à l’insuline, ce qui est vraiment un des scandales de santé de notre époque !
