Antoine Beauchamp, Ill. Thomas Hayman, Editions Eyrolles, Cité des sciences et de l’industrie
La Cité des sciences et de l’industrie a été inaugurée il y a 40 ans. Ce fut un grand événement, une histoire collective, marquant une nouvelle manière de vulgariser la science, une science plus concrète inscrite au sein de la vie quotidienne. La mission est confiée à Maurice Lévy, persuadé que les sciences peuvent susciter l’émerveillement, « La science peut être belle », et d’ouvrir le champ des possibles. Adrien Fainsilber est l’architecte de ce lieu à la fois espace de dialogue et d’expérimentation. La Cité est devenue aujourd’hui un lieu essentiel dont de nombreux visiteurs gardent des souvenirs de découvertes et de rencontres. L’auteur, Antoine Beauchamp, journaliste, producteur d’émissions scientifiques à France culture, invite à explorer 40 ans d’histoire des sciences, des technologies, de découvertes, d’expositions importantes, d’événements et de rencontres qui ont fait découvrir le monde à un très large public. Une importante iconographie, photographies des principaux événements, documents d’époque, fait revivre ces 40 années de transmission des sciences. Dans l’introduction, Maurice Lévy rappelle, en donnant l’exemple de la sonde Giotto, combien est « beau et touchant » la continuité entre art et science. Il retrace l’histoire de La Villette où étaient installés les abattoirs qui cessèrent en 1974. Pour transformer ce lieu en espace de culture scientifique, il s’inspire de l’Exploratorium de San Francisco où les sciences appartiennent à tout le monde. Les objectifs fixés pour la Cité sont encore d’une grande actualité. « Nous avons affaire à une cité et non à un musée… ce lieu s’adresse à tous les publics ». Pour l’architecte Adrien Fainsilber, trois grands thèmes sont essentiels : l’eau, la lumière et la complémentarité entre la science et la nature. La Géode, sphère géodésique de 36 mètres de diamètre, est une immense goutte d’eau qui réfléchit le ciel et la terre. Dans « la rêve d’une cité », Antoine Beauchamp retrace l’histoire de la Cité des sciences et de l’industrie en sept grands thèmes, chacun étant introduit par une très belle représentation de la Cité, des repères chronologiques des principaux événements scientifiques dans le monde et à la Cité. Des Focus apportent des informations plus pointues. Des QR-code permettent d’accéder à des dossiers complémentaires.
40 ans de transmission des sciences. « La cité est devenue un véritable laboratoire de l’éveil aux sciences » en plusieurs étapes : 1980-1990, un nouvel outil pédagogique dont l’Inventorium, les savoirs à hauteur d’enfants, en est un bel exemple. 1990- 2000, passer de « comprendre les sciences » à « comprendre avec les sciences » dont deux événements significatifs sont la Fête de la science et la Nuit des étoiles. 2000-2010, la Cité fait des mues afin de devenir un forum scientifique afin de développer des interactions plus fortes entre science et société. 2010- Nos jours, le rapprochement avec le Palais de la découverte, de grandes expositions dont « Science (et) Fiction, Robots…, la création de la Cité des bébés, des débats le « Printemps de l’esprit critique », faire part des controverses marquent la volonté de la Cité d’assurer une vaste mission de service public.
Climat et environnement. Sujet crucial, comment la Cité des sciences l’a-t-elle traité dans sa programmation ? 1980-1990, après les premières alertes, 1990-2000, un consensus, se fait autour du changement climatique mais apparaît un discours climatosceptique. 2000-2010, une prise de conscience de l’urgence climatique se fait dans les mentalités. L’impact de l’activité humaine est dénoncé. 2010-Nos jours, au climat s’ajoute la biodiversité, comme le dit Michel Serres, nous vivons « un temps des crises ».
Les autres thèmes portent sur « Espace et matière » sur les progrès spectaculaires de l’astronomie, de l’astrophysique et de la conquête spatiale. « Industrie et infrastructures », La Cité des sciences est aussi celle de l’industrie qui joue un grand rôle dans l’évolution de nos sociétés. La Cité en montre les évolutions, les innovations : Solar Impulse, Fab Lab, Argonaute… et les impacts amenant à réfléchir à notre avenir. « Les sciences dans la peau », la Cité explore le corps humain dans tous ses états. Pour faire découvrir leur propre corps aux visiteurs, microbiote, zizi sexuel, c3rv3au, cancers… elle diffuse les connaissances par le prisme des sens. « Le monde des vivants », l’intérêt pour les espèces vivantes a beaucoup progressé. L’émergence de l’éthologie, science du comportement des êtres vivants a été une grande étape dans la connaissance du vivant. La journée mondiale des intelligences animales témoigne d’un changement de regard de l’homme sur l’animal. « La révolution numérique », des premiers ordinateurs à l’intelligence artificielle, amène beaucoup de questions. L’homme est-il plus libre ? Nos relations avec les autres ont-elles changé ? La Cité offre un bel exemple d’appropriation de ces nouvelles technologies, comme l’a montré le festival des créations immersives au sein du carrefour numérique en 2025.
En fin d’ouvrage, 40 ans, 40 affiches, les contributeurs et contributrices, bibliographie sélective, ressources
Ce parcours d’histoire et de culture scientifique de ces 40 années de la Cité des sciences permet de comprendre comment celle-ci a rempli ses missions de « lieu unique » de diffusion de la culture scientifique pour tous les publics offrant une grande palette de médiations. En donnant des exemples, expositions, espaces interactifs, rencontres … qui ont été créés sur sept thèmes essentiels, Antoine Beauchamp montre comment la Cité a su évoluer pour partager les avancées scientifiques et techniques et mettre au cœur de la société des débats sur des questions importantes A l’heure de la remise en cause des sciences, son rôle sera essentiel pour continuer à partager et à défendre les sciences, source inépuisable d’émerveillement, d’émancipation et de plaisir partagé.
