Le récit de cette bande dessinée se passe dans l’Angleterre du XIX° siècle. Gédéon Mantell, jeune médecin passionné de géologie rencontre le Dr Parkinson, spécialiste et auteur d’un ouvrage sur la géologie, discipline naissante. En classant les « cailloux », il en a fait une science. Les dessins, en noir et blanc, décrivent avec une grande précision les sujets scientifiques dont les fossiles et pour les personnages, Pol Cherici s’inspire des caricatures burlesques et foisonnantes de la vie de George Cruikshank. Gédéon appelé au chevet de Sir Woodhouse mourant, découvre une collection d’ammonites. Sa fille, Mary Ann, lui offre un dessin, c’est le début d’une belle relation. Au bout d’un an de mariage, Mary Ann et Gédeon Mantell exhument, dans un environnement tropical différent de celui d’aujourd’hui, une dent géante évoquant un hippopotame ou un rhinocéros, elle provient d’une couche géologique très ancienne appelée « l’ère des reptiles », antérieure à l’apparition des mammifères. Gédéon cherche à l’identifier dans les ouvrages de Cuvier, anatomiste français. Ils décident d’écrire un livre « qui va révolutionner la géologie ». Gédéon est invité à la Royal Society à Londres où on se moque de lui ! Mary Anning a trouvé un fossile mesurant neuf mètres. Mais pour Gédéon, sa dent ne peut être celle d’un ichtyosaure car elle a été trouvée dans un environnement tropical. Cette trouvaille est incompatible avec les croyances de l’époque, sa théorie attaque l’ordre établi par l’Église ! Cuvier conclue qu’avec si peu d’éléments, il n’est pas possible d’en tirer une conclusion scientifique. Un de ses malades a trouvé une corne de rhinocéros. Gédéon pense que depuis le début, ils ont fait fausse route. Gédéon est désespéré car les autorités n’ont pas voulu prendre les mesures nécessaires face à l’épidémie de choléra. Mary Ann continue ses recherches dans un musée dont Buckland, le conservateur, comprend qu’il s’agit d’une dent d’iguane, comme celui rapporté par Darwin. Comment l’appeler ? Mary Ann propose d’ajouter à « iguana » « odontos » qui veut dire dent en grec. Et cela donne : « Iguanodon » ! Gédéon est admis à la Royal Society. Les réactions des religieux sont très virulentes . Buckland cite un passage de la bible où il est question du Léviathan… ce qui fit taire les opposants. Cuvier décède et les disciples de Lamark affrontent les gens d’Église en mettant en valeur le transformisme. Leur livre parait dans une totale indifférence ! Cette bande dessinée révèle, au XIX° siècle, les débuts de la paléontologie, une science nouvelle, représentée par Cuvier, Buckland et Mantell et leurs dinosaures. Le lecteur suit avec beaucoup d’intérêt, le travail sur le terrain de ce couple exceptionnel, des scientifiques passionnés, un bel exemple de démarche scientifique, dans le contexte difficile où l’Église n’aimait pas qu’on conteste ses idées ! Une BD d’actualité, en ces temps où la connaissance scientifique est rejetée !

Lisa Lugrin, Clément Xavier, Ill. Pol Cherici, Editions FLBLB