François Place est un des grands auteurs-illustrateurs de la littérature jeunesse. Cet atlas réunit les trois tomes de l’Atlas des géographes d’Orbae pour lesquels il a reçu le Grand prix de la foire de Bologne. Il invite à explorer un fabuleux alphabet géographique qui va du pays des Amazones au pays des Ziezolts. « Les géographes d’Orbae prétendaient que l’art de la cartographie peut embraser la totalité des sciences de la nature. L’un deux mit toute une vie à illustrer en cinq cent huit cartes le traité du monde souterrain des fourmis… Un autre mourut sans avoir pu achever un magnifique atlas des nuages… Quelques-uns élaborèrent des cartes balbutiantes, établies sur la foi d’étranges récits de voyageurs… ». Ces paysages des pays traversés sont de vrais tableaux d’une grande qualité esthétique. Quelle beauté ce paysage où chemine Euphonos, un grand musicien, en quête de paix. Un vieillard raconte, comment la terre des Amazones était un paradis. Celles-ci, comme des « chevaux célestes » vainquirent l’armée du roi des Saganaxes. Mais plus tard, elles seront capturées sauf Abipoe qui avec d’autres survivantes donnera les sept tribus d’amazones. « Le chant des Amazones est aussi nécessaire à la terre qui les porte que la pluie ou la rosée ». Admirez ce dessin de la place du marché, avec une foule de détails, où vous verrez ce moment extraordinaire où les « voix des Amazones s’entrelacèrent autour de la musique d’Euphonos comme la vigne vierge autour des branches d’un arbre ». Quels magnifiques dessins, d’une grande finesse, décrivant les Amazones, les Unicornes de guerre… Puis le voyage continue au Pays de Baïlabaïkal, au Golfe de Candaâ jusqu’aux montagnes de la Mandragore. Les dessins des habitants, les costumes, l’architecture, la nature, la faune, les coutumes de chaque pays suscitent l’admiration. «Le royaume de Nilandâr est un joyau. Les deux fils du roi se marièrent le même jour. « De mémoire de roi on ne vit plus belles noces ». Mais qu’advint-il pour qu’un temps de larmes arrive ? L’Ile d’Orbae, le Pays de la rivière rouge, la Cité vertige… le Pays des Zizotls, tous ces noms magiques vous entrainent dans l’imaginaire et vous font rêver ! Ce chef-d’œuvre est une merveille sur le plan du récit et de l’iconographie.

François Place, Casterman