L’auteur est professeur des sciences du sol à la faculté de Nanjing en Chine. Auteur de nombreux ouvrages et publications, ses recherches portent en particulier sur la désinfection anaérobie du sol. Depuis longtemps il voulait écrire un livre pour les enfants afin de leur expliquer l’importance du sol : « le sol est merveilleux… il produit entre autres les fruits et légumes… Le sol se fatigue cependant : il tombera malade si nous n’en prenons pas soin. Pour Zhang Ningyang, une jeune lycéenne, le sol lui lui a toujours paru intéressant à étudier, elle rêve de devenir un jour, pédologue. Aussi elle a pris beaucoup de plaisir à rendre les informations accessibles aux plus jeunes par ses dessins. Cai Zucong prend les enfants très au sérieux en employant les termes scientifiques explicités par un glossaire en fin d’ouvrage : d’agglomérat à toxique en passant par colloïde, lithosphère, nématode pédosphère… Connaissez-vous la Terre et ses cinq sphères ? L’une d’elles, la pédosphère, toute la vie sur et au-dessus du sol, comprend cinq couches, de l’humus à la roche-mère. Le sol a des couleurs différentes selon sa composition, par exemple un sol contenant beaucoup de fer sera violet ou rouge. Comment se sont formés les minéraux et l’humus ? Qu’est-ce qu’un agglomérat ? Le sol, grand réservoir d’eau joue un double rôle important pour absorber le trop plein d’eau lors des inondations et en fournir aux plantes en cas de sècheresse. Savez-vous que le sol filtre l’eau et qu’au fur et à mesure qu’elle descend, elle devient plus propre ? Le sol est aussi un « garde-manger » car il contient tous les éléments chimiques dont les plantes ont besoin dont le phosphore et l’azote. Les plantes et le sol se rendent des services mutuels. La bonne santé du sol dépend d’un équilibre fragile que les hommes doivent respecter. Il est aussi la plus grande usine de recyclage du monde. Parmi les ouvriers, les vers de terre sont très utiles pour assurer la richesse de la terre. Mais attention le sol ne peut pas transformer tous les déchets et les hommes le polluent en y mettant des éléments toxiques. Cet album documentaire est un vrai livre de science pour les enfants, leur apportant les informations scientifiques essentielles pour comprendre les rôles essentiels du sol dans notre vie et qu’il est indispensable de le protéger.

Cai Zucong, Ill. Zhang Ningyang, Edp sciences / Science Press