Muriel Guedj, historienne des sciences et professeur des universités, invite à suivre deux enfants qui vont servir de guide pour remonter dans le temps à la rencontre de ceux et celles qui ont fait avancer la science. Au VIᵉ siècle av.J.-C. pour la première fois des hommes se réunissent pour expliquer le monde sans faire appel à la mythologie. Le récit commence par un épisode surprenant, les enfants sortent Thalès de Milet d’un puits ! Ils font leurs commentaires, sous forme de dialogues, ce qui rend le récit très vivant. « Thalès, mais j’ai déjà entendu ce nom en cours de maths, non ? » Effectivement Thalès est le premier scientifique dont un théorème porte le nom. Ils se rendent au IVᵉ siècle av.J.-C., à Athènes, rencontrer Aristote au Lycée, son école. Aristote parle de philosophie de la nature avec Pythagore, Ptolémée et Hypatie. Pour Aristote la Terre est au centre de l’Univers. Hypatie souhaite que « dans l’avenir, les filles comme les garçons pourront comme moi devenir enseignante et chercheuse ». Les enfants ont bien retenu que l’observation, la démonstration, la preuve sont à l’origine de la science. Les dessins de Clotka sont très réussis, tout en reproduisant bien le contexte des différentes époques traversées, des clins d’œil à notre époque, les enfants interrogeant Aristote en direct avec micro et caméra, ils apportent une touche ludique et beaucoup d’humour sans oublier les schémas pour mieux comprendre les expériences. Vers 245 av. J.-C. Les enfants écoutent à la bibliothèque d’Alexandrie Ératosthène expliquer comment il a mesuré géométriquement la circonférence de la Terre. « Il est fort cet Erato, il a presque trouvé ! ». Savez-vous qu’au Moyen Âge, au IX^e siècle, il existait une « maison de la sagesse » à Bagdad, ont chacun leur spécialité dont Al-Khwarizmi un grand mathématicien, à l’origine de l’algèbre. Ils sont maintenant vers 1010, au Caire, auprès d’Alhazen qui a écrit un « traité d’optique » très utile pour le développement de l’optique. Ensuite en 1150, à Tolède, centre scientifique important, les œuvres des savants grecs sont traduites. Cela va permettre au monde occidental de les connaitre. Dans le monde arabe, de nombreux savants font avancer la science, particulièrement en médecine et astronomie. Savez-vous que la première université au monde a été fondée par une femme ? Les enfants arrivent à une période importante, celle de la « révolution scientifique » : avec Galilée, on va passer du géocentrisme à l’héliocentrisme. Copernic l’avait émis comme hypothèse et Galilée va en apporter la preuve. Au XVIII^e siècle, une femme, Émilie du Châtelet, a joué un grand rôle dans les sciences en diffusant en France les idées de Newton qui est à l’origine (entre autres) de l’optique moderne. Comme les femmes ne sont pas admises à l’Académie des sciences, elle envoie un texte anonyme et l’Académie propose de le publier ! Les enfants assistent aux expériences d’Antoine Lavoisier et de sa femme dans leur laboratoire qui sont à l’origine de la chimie moderne. Ils vont interviewer Marie-Anne Lavoisier qui leur apprend qu’elle a traduit des traités de chimistes anglais pour son mari. La troisième grande période est « le tournant du XIX^e siècle ». Les enfants essayent de faire l’expérience de James Watt qui heureusement vient les aider et leur montre comment fonctionne un moteur à vapeur. Puis ce sera l’arrivée de la fée électricité. Suite à son voyage sur le Beagle, Darwin va élaborer sa théorie de l’évolution à une époque où créationnistes et évolutionnistes s’affrontent. Pasteur apporte une révolution avec son vaccin contre la rage. Il aura fallu attendre la fin du XIX^e siècle pour qu’une femme soit chirurgienne. Savez-vous qui a crée le tableau périodique des éléments ? En 1903, Marie Curie est la première femme à recevoir un prix Nobel. Le XX^e siècle sera marquée par la naissance de la physique quantique au congrès Solvay en 1927 et de l’informatique par les travaux d’Alain Turing précédé par Ada Lovelace au XIX^e siècle et, une femme, Rosalind Franklin, a été la première à montrer une structure en forme d’hélice pour l’ADN. Le 21 juillet 1969, une date importante bien connue, celle du premier pas de l’homme sur la Lune. Cette bande dessinée est une réussite, sous forme d’une aventure de deux enfants dans le temps, Muriel Guedj met bien en valeur les scientifiques les plus importants et leurs travaux qui ont fait avancer la science au cours des siècles. Cette originale histoire des sciences très vivante et ludique, super bien illustrée, est une excellente médiation pour expliquer au jeune public comment s’est construite la science.

Muriel Guedj, Ill. Clotka, Nathan (bande dessinée)